El cambio climático pondrá una inmensa presión sobre los sistemas sanitarios, pudiendo causar hasta 14,5 millones de muertes para 2050, según Oliver Wyman

• Las inundaciones plantean el mayor riesgo de mortalidad por clima, con una estimación de 8,5 millones de muertes para 2050, seguidas por las sequías (3,2 millones) y las olas de calor (1,6 millones).
• La implementación de políticas proactivas no solo tendrá un impacto positivo en la economía global, sino que también mejorará significativamente la calidad de vida y la salud pública.
• La colaboración de los estados puede construir comunidades más resilientes y saludables, especialmente en regiones vulnerables como África y el sur de Asia.
• Se calcula que los costes totales acumulados del sistema sanitario para proporcionar tratamiento a las enfermedades causadas por el cambio climático superarán los 1,1 billones de dólares en 2050.

Madrid, 07 de agosto de 2024 – El cambio climático pondrá una inmensa presión sobre los sistemas sanitarios, pudiendo causar hasta 14,5 millones de muertes para 2050. Sin embargo, la colaboración entre el sector público y privado se ha identificado como una estrategia crucial para paliar los efectos del cambio climático en la salud humana. Así lo indica el nuevo informe elaborado por Oliver Wyman en colaboración con el Foro Económico Mundial, titulado “Quantifying the Impact of Climate Change on Human Health”, que profundiza en las consecuencias devastadoras para la salud pública tras el aumento gradual de la temperatura media en la Tierra.

El calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos están ocasionando problemas de salud a nivel global. Por ello, el informe analiza seis categorías de fenómenos climáticos que pueden tener efectos negativos sobre la salud: inundaciones, sequías, olas de calor, tormentas tropicales, incendios forestales y subida del nivel del mar.  Las inundaciones plantean el mayor riesgo de mortalidad por clima, y se estima que causarán 8,5 millones de muertes en 2050; seguidas por las sequías, indirectamente relacionadas con el calor extremo, con una previsión de 3,2 millones de muertes; y las olas de calor, con una estimación de aproximadamente 1,6 millones de muertes de cara a 2050.

Además, el impacto climático supone también costes económicos significativos, creando así una carga adicional para las infraestructuras y los recursos médicos y humanos, ya que se encuentran al límite en algunas regiones. La gravedad de los fenómenos climáticos comenzó a aumentar en la década de 1970 a causa del incremento de emisiones de gases de efecto invernadero. Siendo los tres principales gases de efecto invernadero los responsables del calentamiento global, las últimas cifras muestran que los niveles de CO2 han aumentado un 50% desde la era preindustrial.

En esta línea, el papel del sector privado es clave para combatir estos problemas a través de la aplicación de cuatro tipos de incentivos: económicos directos, habilitación financiera, regulación y concienciación. Además, el apoyo del sector público es necesario para realizar las mejoras necesarias en la infraestructura, garantizando su resiliencia frente a los cambios climáticos y meteorológicos.

Estrategias para la reducción del impacto de las emisiones a nivel global

El incesante aumento de las emisiones proviene de las actividades económicas humanas, ya sea por la quema de combustibles fósiles, los patrones de consumo y producción o el uso de la tierra.

El estudio de Oliver Wyman muestra estrategias efectivas de reducción de emisiones para evitar pérdidas económicas de hasta 12,5 billones de dólares para 2050, un coste económico muy elevado para la sanidad mundial. Además, estas medidas pueden ayudar a reducir la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos, como las olas de calor, inundaciones y tormentas, que tienen un efecto devastador para las comunidades y sistemas de salud.

Los expertos del informe plantean numerosas estrategias que se centran en reducir el riesgo del calentamiento global:

• Reducción de riesgos para la salud. Disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero puede reducir la incidencia de enfermedades respiratorias y cardiovasculares causadas por la contaminación del aire.
• Ahorros en costes de atención médica. Los países deben promover sistemas de atención e infraestructuras flexibles para construir resiliencia ante los aumentos previstos de morbilidad y mortalidad relacionados con el clima. En el caso de tener menos enfermedades y una población más saludable, se puede llegar a reducir los costes de atención médica, aliviando así la presión en los sistemas de salud.
• Protección de ecosistemas. Las sequías afectan profundamente a las naciones más pobres que a las más ricas. Por ello, se necesitan proyecciones urgentes de medidas proactivas para mitigar los impactos de la sequía y generar resiliencia en estas regiones vulnerables.

Gráfico 1: Impacto de muertes por fenómenos climáticos para 2050

Problemas económicos: perjudiciales para las regiones de alto riesgo

Según el estudio, se prevé que para 2050 aproximadamente el 70% de las muertes se concentren en regiones identificadas de alto riesgo, en particular en el Sudeste Asiático, donde las olas de calor prolongadas llegarán a causar un aumento de enfermedades. En concreto, se estima que Asia sufrirá una pérdida económica de 3,5 billones de dólares, debido a la alta concentración de personas que viven en áreas costeras bajas. Esta región ha sido testigo del mayor número de desastres y número de víctimas a nivel mundial.

África por su parte, es más vulnerable a los impactos del cambio climático en la salud que otras regiones, exacerbados por la falta de recursos, infraestructuras inadecuadas y la carencia de equipo médico esencial, lo que complica aún más su capacidad para abordar y adaptarse a los desafíos ambientales.

Gráfico 2: Impacto en la salud (AVAD) y pérdida económica total (en billones de dólares)

Aunque el impacto en otras regiones a nivel de salud es comparativamente menor, estos efectos presentan datos alarmantes para sus economías. Después de Asia, Europa es la región que se estima que se enfrente a mayores pérdidas económicas (2,6 billones de dólares), seguido de Sudamérica (2,2 billones de dólares) y África en tercer lugar (2,1 billones de dólares). Mientras, el impacto económico previsto en Oriente Medio y el Pacífico Sudoccidental es mucho menor que en las demás regiones.

Se calcula que los costes totales acumulados del sistema sanitario para proporcionar tratamiento a las enfermedades causadas por el cambio climático superarán los 1,1 billones de dólares en 2050. Casi la mitad de esta carga de costes se espera en Norteamérica y Centroamérica (costes de hospitalización y tratamiento relativamente más elevados) y en Asia,

debido sobre todo al gran número de personas afectadas por catástrofes relacionadas con el clima.

Ante esta situación, la cooperación internacional y el intercambio de información son esenciales para mejorar la respuesta más efectiva y ayudar en la recuperación de zonas vulnerables.

Prevención de enfermedades y fortalecimiento de los sistemas de salud

La mejora en la resiliencia de los sistemas de salud puede frenar significativamente la propagación de enfermedades transmitidas por vectores como la malaria, el dengue y el Zika. Además, fortalecer los sistemas de salud y las infraestructuras críticas puede reducir la carga de morbilidad y mortalidad inducida por el clima. Desde una perspectiva futura se puede incluir el desarrollo de tratamientos avanzados para enfermedades infecciosas, innovaciones en la administración de medicamentos y planificación para la preparación de los servicios de emergencia.

Por lo tanto, la colaboración con proveedores e instituciones de atención médica es esencial para garantizar la disponibilidad e implementación oportuna de estas soluciones. Asimismo, las empresas farmacéuticas y de dispositivos médicos necesitarán incentivos económicos y financiación a largo plazo para contar con los recursos necesarios para la investigación futura y el desarrollo de medicamentos y vacunas.

Por otro lado, reducir el coste de la tecnología es crucial para mejorar la cobertura de enfermedades e infecciones vinculadas al calor, probablemente respiratorias, dolencias cardiovasculares y enfermedades infecciosas en países en desarrollo.

Sobre Oliver Wyman  

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